스마트폰과 태블릿 같은 스마트 기기를 잠들기 전 한 시간 이상 사용할 경우 불면증 위험이 59% 증가하고, 수면 시간이 평균 24분 감소하는 것으로 나타났다. 이는 노르웨이 공중보건연구소(NIPH)가 진행한 연구 결과로, 18~28세의 노르웨이 젊은이 4만 5000여 명을 대상으로 실시됐다. 연구진은 참가자들에게 스마트 기기 사용 여부와 사용 시간, 콘텐츠 종류 등을 설문 조사했으며, 취침 및 기상 시간, 잠드는 데 걸리는 시간, 수면 문제 경험 빈도, 낮 동안 졸음을 느끼는 빈도 등을 분석했다.

 

연구 결과에 따르면, 스마트 기기를 취침 전 사용할 경우 수면 패턴이 방해받는 것으로 밝혀졌다. 기존 연구에서는 특히 소셜 미디어 사용이 수면에 미치는 영향이 클 것이라고 예상했지만, 이번 연구에서는 영화 시청, 게임, 인터넷 서핑, 오디오 청취 등의 활동과 비교했을 때 유의미한 차이가 없는 것으로 나타났다. 연구를 주도한 군힐드 요한슨 헤틀란드 박사는 "콘텐츠의 종류보다 스마트 기기를 사용하는 전체 시간이 수면의 질에 더 중요한 영향을 미친다"고 설명했다. 이는 스마트 기기 사용 자체가 수면 방해의 주요 요인임을 시사하는 결과다.

 

불면증은 수면 시간이 부족하거나 잠드는 데 어려움을 겪는 만성적인 상태로, 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있다. 특히, 수면 장애는 불안과 우울증 같은 정신 건강 문제와 밀접한 관련이 있으며, 낮 동안 졸음을 유발해 학업 및 직장 생활에도 부정적인 영향을 미친다. 연구진은 이번 연구 결과를 바탕으로 스마트 기기 사용 습관을 조절하는 것이 불면증 예방에 중요한 요소라고 강조했다.

 

국제 학술지 *Frontiers in Psychiatry*에 발표된 이번 연구는 수면 장애 예방을 위한 행동 지침도 제안하고 있다. 연구진은 스마트 기기 사용 시간이 수면의 질과 직결된다는 점을 강조하며, 잠들기 최소 30~60분 전에는 기기 사용을 중단하는 것이 바람직하다고 조언했다. 또한, 수면 중 스마트 기기의 알림음이나 진동이 깨어나는 원인이 될 수 있으므로 취침 전에 ‘무음 모드’로 설정하는 것도 도움이 된다고 밝혔다. 이는 수면의 연속성을 유지하는 데 중요한 요소로 작용한다.

 

 

 

한편, 스마트 기기의 ‘블루라이트’가 각성을 유도해 수면을 방해한다는 기존의 통념은 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다. 연구에 따르면, 블루라이트 차단 안경이나 앱을 사용하는 것보다 단순히 화면 밝기를 줄이는 것이 더욱 효과적인 방법이다. 즉, 블루라이트 자체보다는 스마트 기기의 사용 시간이 수면의 질을 결정하는 핵심 요인이라는 것이다. 따라서, 스마트 기기의 화면을 어둡게 조정하는 것만으로도 수면 방해 요소를 줄일 수 있다.

 

또한, 연구 결과는 콘텐츠의 내용도 수면에 영향을 줄 수 있음을 시사한다. 공포 영화나 불쾌한 소셜 미디어 콘텐츠를 시청하면 스트레스 호르몬이 분비되어 깊은 수면(신체 회복을 담당하는 수면 단계)과 렘수면(정신적 회복을 돕는 수면 단계) 시간이 줄어들 수 있다. 이는 수면의 질을 저하시켜 다음 날의 컨디션에도 영향을 미친다. 따라서, 취침 전에는 자극적인 콘텐츠 대신 편안한 음악이나 가벼운 독서 같은 활동을 추천한다.

 

숙면을 위해서는 취침 전 몸과 마음을 안정시키는 것이 중요하다. 연구에 따르면, 종이책이나 전자책을 읽는 것이 수면의 질을 높이는 데 효과적이다. 독서는 스트레스를 줄이고 자연스럽게 졸음을 유도하는 역할을 하며, 전자 기기를 사용할 때와 달리 뇌를 과도하게 자극하지 않는다. 연구진은 “취침 전 독서는 숙면을 돕는 가장 쉬운 방법 중 하나”라며 “스마트 기기 사용을 줄이고 올바른 수면 습관을 형성하는 것이 정신 건강과 삶의 질을 높이는 데 중요한 요소”라고 강조했다.

 

이번 연구는 젊은 층을 대상으로 이루어졌지만, 수면 부족이 전 연령층에 영향을 미친다는 점을 고려할 때 스마트 기기 사용 습관을 조절하는 것이 중요하다. 특히 현대 사회에서 스마트 기기 사용이 필수적인 만큼, 연구진은 기기 사용과 수면의 균형을 맞추는 것이 필요하다고 조언했다. 연구진은 "단순히 스마트폰을 멀리하는 것뿐만 아니라, 취침 전 루틴을 조정하는 것이 수면의 질을 높이는 가장 효과적인 방법"이라며 "30~60분 동안 명상, 가벼운 스트레칭, 독서 등을 시도하는 것이 도움이 될 수 있다"고 조언했다.

 

이번 연구는 스마트 기기 사용이 현대인의 수면 건강에 미치는 영향을 명확히 보여주는 결과로, 보다 건강한 수면 습관을 형성하는 데 중요한 가이드라인이 될 것으로 기대된다. 수면 장애를 예방하고 삶의 질을 높이기 위해서는 취침 전 스마트 기기 사용을 줄이고, 적절한 수면 환경을 조성하는 것이 필수적이다. 연구진은 “수면 부족은 단순한 피로 문제가 아니라, 정신 건강과 신체 건강에도 영향을 미치는 만큼, 수면을 방해하는 요소를 줄이는 것이 필수적”이라고 강조했다.