국민 건강과 직결된 내시경 검진을 두고 의료계 내부에서 갈등이 고조되고 있다. 핵심은 내시경 전문성 논란이다. 소화기내시경학회는 "숙련된 전문의에게 시술받을 권리를 보장해야 한다"며 현행보다 강화된 인증 기준을 요구하는 반면, 보건복지부는 외과, 가정의학과 등 타 진료과에도 내시경 인증 자격을 확대하려는 움직임을 보이고 있다.

 

대한소화기내시경학회 박종재 이사장은 "고난도 내시경 시술은 30년 경력의 대가들도 어려워하는 영역"이라며 "숙련도가 낮은 의사에게 시술받을 경우 감염, 천공, 출혈 등 심각한 부작용 위험이 높아진다"고 경고했다. 실제로 대장내시경의 경우 천공 발생률이 0.01%, 출혈 발생률이 0.06%로 보고되는데, 이는 엄격한 자격 관리 덕분에 이뤄낸 성과라는 것이 학회 측 주장이다.

 

현재 소화기내시경 세부전문의가 되려면 까다로운 과정을 거쳐야 한다. 내과, 외과 등 주요 임상과 전문의 자격 취득 후에도 학회가 인정하는 수련병원에서 별도의 교육과 훈련을 받아야 하며, 위내시경 1000회, 대장내시경 150회 이상 등 엄격한 시술 경험 기준을 충족해야 한다.

 

반면, 현행 의료법상 의사 면허만 있으면 누구나 내시경 시술이 가능하다. 이에 대해 박 이사장은 "국민들이 안전하고 효과적인 내시경 검진을 받을 수 있도록 시술 의사의 전문성을 투명하게 공개해야 한다"며 "내시경 수련 기간, 시술 횟수 등을 환자에게 공개한다면 누구나 경험 많은 의사를 선택하려 할 것"이라고 강조했다.

 

대장내시경 국가암검진 확대 논의가 본격화되는 가운데, 내시경 전문성을 둘러싼 논쟁은 더욱 격화될 것으로 예상된다. 국민 건강과 직결된 문제인 만큼, 정부와 의료계의 책임감 있는 자세와 합리적인 해결책 마련이 시급하다.